בקעת הנזירים – מסתורי העבר באזור מודיעין

בלב יער בן שמן, בין שבילים מתפתלים ונופי חורש ים-תיכוני, שוכנת בקעת הנזירים – אתר ארכיאולוגי מיוחד המציע הצצה נדירה אל תקופות קדומות. פינת חמד זו, המשתרעת לאורך כ-500 מטרים באפיק נחל גמזו, שומרת על עדויות חשובות למורשת העשירה של אזור השפלה. בואו נכיר את אחד האתרים המסקרנים באזור המרכז.

מהי בקעת הנזירים?

בקעת הנזירים היא אתר ארכיאולוגי הנמצא באפיק נחל גמזו, מצפון לחורבת זכריה והפארק הטכנולוגי של מודיעין מכבים רעות, בשטח המוניציפלי של מועצה אזורית חבל מודיעין. האתר קיבל את שמו מזוהר ברעם, גיאוגרף וחוקר מקומי, על שם הנזירים הביזנטיים שהתגוררו במערות האזור בדרכם לירושלים. המקום מכונה גם "ביר א-שאמי" בערבית, על שם בריכת המים העתיקה הנמצאת במרכז הבקעה. המתחם מציע שילוב נדיר של מערות עתיקות, מבנים חצובים בסלע ונוף טבעי מרהיב, שהפך אותו ליעד מועדף למטיילים ושוחרי מורשת.

מיקום וגישה

איך מגיעים?

הדרך הנוחה ביותר להגיע לבקעת הנזירים היא דרך כביש 443 לכיוון מודיעין. לאחר שמגיעים לאזור התעשייה ליגד סנטר, ניתן לחנות בחניון של תחנת הדלק הסמוכה ולהמשיך רגלית מזרחה – הליכה נוחה של כ-15 דקות. אפשרות נוספת היא דרך כביש הגישה לבית העלמין של מודיעין. בנקודה שבה הכביש פונה בחדות ימינה, פונים שמאלה לדרך עפר המסומנת בסימון שבילים כחול. הדרך מתאימה לרכבי שטח ומובילה ישירות לבקעה. למשתמשים באפליקצייתWaze – פשוט חפשו "בקעת הנזירים".

עונות מומלצות לביקור

אמנם אפשר לבקר בבקעת הנזירים לאורך כל השנה, אך החודשים פברואר עד אפריל הם התקופה המומלצת ביותר. בחודשים אלה, הטמפרטורות נעימות ונחל גמזו לעיתים זורם, מה שמעניק לבקעה מראה ירוק ופורח. בחודשי החורף הבריכה העתיקה מתמלאת במים, ואילו בסתיו תוכלו ליהנות מהאתר ללא עומס מטיילים.

האתרים המרכזיים בבקעת הנזירים

מערת אל חביס ("מערת האסירים")

מערת אל חביס היא האתר המרכזי בבקעה. זוהי מערה גדולה ומרשימה החצובה בסלע, המשתרעת לאורך כ-30 מטרים. תוכלו לטפס אל פתח המערה בעזרת מדרגות חצובות הנמצאות בצד שמאל של הפתח.

בתוך המערה אפשר להבחין בכוכי שינה חצובים בדפנות, ששימשו את הנזירים בתקופה הביזנטית (במאות ה-6-4 לספירה). על קירות המערה חרוטים צלבים המעידים על זהות יושביה. בניגוד למערות רבות, מערה זו מוארת היטב באור טבעי ואין צורך בפנס לביקור בה.

מערתא דלוד

חלק מהמסורות המקומיות מזהות את מערת אל חביס עם "מערתא דלוד" – המערה שבה, לפי האגדה, התחבא רבי שמעון בר יוחאי מפני הרומאים. זיהוי זה מתבסס על קרבת המקום ללוד העתיקה והעובדה שהשם "ביר א-שאמי" של הבריכה הסמוכה עשוי להתפרש כ"באר שמעון". מסורת נוספת קושרת את המערה לתנא נחום איש גמזו, ממוריו של רבי עקיבא. לפי האגדה, כשהיה בדרכו ללוד, נאלץ להסתתר במערה מפני חיילים רומיים. עכבישים ארגו קורים על פתח המערה, מה שגרם לחיילים להאמין שאיש לא נכנס לשם, וכך ניצלו חייו.

מערת הקבורה הרומית

כ-100 מטר מערבית למערת אל חביס, מסתתרת מערת קבורה רומית מרשימה בת כ-2,000 שנה. המערה נסקרה לראשונה בשנת 1896 על ידי הארכיאולוג הצרפתי שארל קלרמון-גנו. פתח המערה מעוצב בצורת מכסה סרקופג (ארון מתים) מפואר. במרכז הגמלון חקוק תבליט מרשים של עיט פרוש כנפיים, סמל האימפריה הרומית. כניסה למערה דורשת זחילה, שכן רוב הפתח מכוסה בעפר שהצטבר עם השנים. בתוך המערה, ששטחה כ-12 מ"ר, תוכלו לראות גומחות קבורה מפוארות עם קשתות ועמודים בעלי כותרות קורינתיות. העיטורים והאדריכלות המרשימה מעידים על מעמדו הרם של האדם שנקבר במקום. לביקור במערה זו חשוב להצטייד בפנס.

בריכת ביר א-שמי

במרכז הבקעה, ליד עץ שיזף בולט, נמצאת בריכת אגירה עתיקה שממדיה 15 על 10 מטרים. הבריכה חצובה באבן גיר קשה ומטויחת בטיח הידראולי המונע חלחול מים. הבריכה שימשה לאגירת מי גשמים מהמדרונות הסמוכים ומנחל גמזו, וסיפקה מים לתושבי האזור, לנזירים ולעולי הרגל בדרכם לירושלים. בתחתית הבריכה תוכלו להבחין במדרגות אבן המובילות למפלס הנמוך. בחורף, כשהבריכה מתמלאת במים, היא הופכת לבית גידול ייחודי לצמחייה נדירה כמו פרעושית משלשלת וצמחי מים אחרים.

החי והצומח בבקעת הנזירים

בקעת הנזירים מאופיינת בצמחייה ים-תיכונית עשירה. בולטים בפרט שני עצי שיזף עתיקים ומרשימים הצומחים במרכז הבקעה, יוצרים נוף דמוי סוואנה אפריקאית. באביב, המדרונות מתכסים בפריחה מרהיבה של כלניות, רקפות, נוריות ומגוון פרחי בר. במרומי גבעת חורבת זכריה הסמוכה תמצאו חורש ים-תיכוני טבעי בשלטון אשחר ארץ-ישראלי וסירה קוצנית. בקרבת בריכת המים, בעיקר בעונות הגשומות, תוכלו לצפות בצמחיית גדות ייחודית. מבחינת בעלי חיים, האזור מהווה בית גידול למגוון זוחלים וציפורים האופייניים לאזור השפלה. בשעות הדמדומים תוכלו לעיתים לצפות בשועלים ודורבנים. בחורף, באזור הבריכה, אפשר למצוא גם מגוון דו-חיים.

נחל גמזו

נחל גמזו, שלאורכו ממוקמת הבקעה, הוא אחד מיובליו של נחל איילון. מקורו באזור מבוא מודיעים, והוא זורם דרך האזור ומתחבר לנחל איילון באזור כפר דניאל. הנחל קרוי על שם היישוב גמזו הסמוך, המוזכר גם במקורות היסטוריים.

הנחל זורם בעיקר בחודשי החורף, לאחר גשמים משמעותיים. בתקופה זו, הזרימה בנחל מעניקה לבקעה מראה מרהיב. לאורך ערוץ הנחל תמצאו צמחיית נחלים אופיינית, ובעיקר צמחים עשבוניים ושיחים המותאמים לתנאי יובש ממושכים עם הצפות עונתיות.

האתרים בסביבה

חורבת זכריה

מדרום לבקעת הנזירים, על גבעה שגובהה 223 מטר מעל פני הים, נמצאת חורבת זכריה. זהו אתר ארכיאולוגי המכיל שרידים של יישוב ביזנטי, כולל מבנים מקומרים, בורות מים, גתות ואף שרידי כנסייה ואגן טבילה. תרגישו חופשיים לטפס אל הפסגה ולחקור את השרידים המרתקים. מפסגת הגבעה נשקף נוף מרהיב של האזור כולו, כולל מבט על נחל איילון והרי יהודה במזרח. הגבעה מציעה גם נקודת תצפית מעולה על בקעת הנזירים עצמה.

חורבת קלך

ממזרח לבקעת הנזירים שוכנת חורבת קלך, אתר נוסף המכיל שרידים ארכיאולוגיים מהתקופה הביזנטית והרומית. בחורבה תוכלו לגלות גת קדומה, בורות מים ושרידי מבנים. כדאי לכם לדעת שחוקרים מעריכים כי במקום שכן מנזר ביזנטי, עובדה המתיישבת עם נוכחות הנזירים באזור.

יער בן שמן

בקעת הנזירים ממוקמת בקצהו המזרחי של יער בן שמן, אחד מהיערות הנטועים הגדולים במרכז הארץ. היער, שניטע בעיקר בידי הקרן הקיימת לישראל, מציע מגוון מסלולי הליכה, נקודות פיקניק ושבילי אופניים מסומנים. אחד המסלולים העוברים דרך בקעת הנזירים הוא "סינגל ענבה", שביל אופניים באורך 2.3 ק"מ המסומן בכחול. השביל מאפשר למטיילי אופניים לשלב את ביקורם בבקעה כחלק מרכיבה ארוכה יותר ביער.

טיפים לביקור

מה להביא?

• נעלי הליכה נוחות – השטח משלב הליכה בשבילי עפר ומדרונות
• מים (לפחות 2 ליטר לאדם) – בעיקר בעונת הקיץ
• כובע ותכשיר הגנה מהשמש – רוב השטח חשוף לשמש
• פנס – הכרחי לביקור במערת הקבורה הרומית
• מפת סימון שבילים של האזור (מפה מס' 9 "מבואות ירושלים")

משך הטיול

טיול ממוצע באזור בקעת הנזירים אורך בין שעה וחצי לשלוש שעות, תלוי בקצב ההליכה ובמספר האתרים שבוחרים לבקר בהם. אם משלבים גם ביקור בחורבת זכריה ובחורבת קלך, הטיול עשוי להתארך לכארבע שעות. לאחר סיום הטיול בבקעה, ניתן להשלים את היום בביקור באחד מבתי קפה במודיעין הסמוכה, שם אפשר ליהנות ממנוחה והתרעננות לפני הנסיעה הביתה. למעוניינים בסיור קצר יותר, ביקור במערת אל חביס ובבריכת ביר א-שמי בלבד יכול להסתכם בכשעה של טיול נינוח.

התאמה למשפחות

המסלול בבקעת הנזירים מתאים מאוד למשפחות עם ילדים. הילדים בדרך כלל נהנים בפרט מהמערות ומהטיפוס אליהן. חלק מהמערות דורשות זחילה או השתחלות, מה שהופך את החוויה למהנה עבור הצעירים. עם זאת, יש לשים לב ולהשגיח על ילדים בכל עת, בעיקר באזור המצוקים ובתוך המערות. הבקעה אינה מתאימה לעגלות או לכיסאות גלגלים בשל השבילים הלא סלולים והמדרגות החצובות.

ההיסטוריה של בקעת הנזירים

לאורך ההיסטוריה שימשה בקעת הנזירים כאזור מעבר חשוב בין מישור החוף לאזור ההר. הממצאים הארכיאולוגיים מעידים על פעילות אנושית רציפה מהתקופה הרומית ועד לתקופה העות'מאנית. בתקופה הרומית (מאות 3-1 לספירה) נחצבה מערת הקבורה המפוארת, כנראה עבור אדם אמיד מהאזור. בתקופה הביזנטית (מאות 6-4 לספירה) התיישבו במקום נזירים נוצרים שהשתמשו במערות כמקום מגורים ותפילה, ואולי גם כתחנת מנוחה לעולי רגל בדרכם לירושלים. הבריכה העתיקה שימשה לאורך מאות שנים כמקור מים חשוב לאוכלוסייה המקומית ולעוברי אורח. בסביבה התפתחו יישובים, שרידיהם ניכרים בחורבות זכריה וקלך הסמוכות. בתקופה העות'מאנית, האזור היה מיושב בדלילות והמערות שימשו לעתים כמחסה לרועים ולנוודים. בתקופה זו זכתה מערת אל חביס לכינוי "מערת האסירים", אולי בשל אגדות מקומיות על אסירים שהסתתרו בה.

שאלות נפוצות

מה מקור השם "בקעת הנזירים"?

השם "בקעת הנזירים" הוענק למקום על ידי זוהר ברעם, גיאוגרף היסטורי ומומחה לאזור, בשנות ה-70 של המאה ה-20. השם מתייחס לנזירים הביזנטיים שהתגוררו במערות האזור. השם התקבל ונכנס לשימוש בספרות ובמפות של האזור.

האם ניתן להגיע לבקעת הנזירים בתחבורה ציבורית?

הגעה לבקעת הנזירים בתחבורה ציבורית מאתגרת יחסית. האפשרות הטובה ביותר היא להגיע לתחנת הרכבת "מודיעין מרכז", ומשם לקחת אוטובוס או מונית לאזור התעשייה (ליגד סנטר). מהמרכז המסחרי יש ללכת ברגל כ-20 דקות לכיוון מזרח עד לבקעה.

האם מותר להיכנס למערות בבקעת הנזירים?

כן, מותר להיכנס למערות בבקעת הנזירים, והן פתוחות לציבור. אך יש לנקוט באמצעי זהירות מתאימים, בעיקר במערת הקבורה הרומית שדורשת זחילה וצפייה בפנס. חשוב גם לשמור על המערות ולא לגרום נזק לקירות או לעיטורים העתיקים.

האם האתר נגיש לנכים או לעגלות ילדים?

לצערנו, בקעת הנזירים אינה נגישה לכיסאות גלגלים או לעגלות ילדים. הגישה למערות כרוכה בהליכה בשבילי עפר, טיפוס במדרגות חצובות ולעתים אף זחילה. המבקרים עם מגבלות תנועה יתקשו להגיע למרבית האתרים בבקעה.

האם מותר להדליק אש או לערוך פיקניק בבקעת הנזירים?

הדלקת אש בשטח פתוח אסורה בחלק גדול מהשנה עקב סכנת שריפות, בעיקר בקיץ. מומלץ לערוך פיקניקים רק באזורים המוסדרים ביער בן שמן הסמוך, שם ישנם שולחנות וספסלים ייעודיים. בכל מקרה, יש להקפיד לקחת את כל הפסולת ולשמור על ניקיון האתר.

האם יש פעילות חינוכית או סיורים מודרכים בבקעת הנזירים?

מעת לעת מתקיימים סיורים מודרכים בבקעת הנזירים, בעיקר בחגים ובעונות המועדפות לטיול. רשות הטבע והגנים וכן החברה להגנת הטבע מציעות לעיתים סיורים מודרכים באזור. כדאי לבדוק באתרים הרשמיים של גופים אלה לפני הביקור. בנוסף, ישנם מדריכי טיולים פרטיים המתמחים באזור זה, שניתן לשכור לסיור מעמיק יותר. מספר בתי ספר באזור המרכז משלבים ביקור בבקעת הנזירים במסגרת לימודי ההיסטוריה והגיאוגרפיה, והמקום משמש כמעבדת שדה חיה ללימוד תקופות היסטוריות שונות.

שימור ואתגרים סביבתיים

למרות ערכה ההיסטורי והתרבותי הרב, בקעת הנזירים עומדת בפני אתגרים סביבתיים ושימוריים. התפתחות העירונית המואצת באזור מודיעין והרחבת אזורי התעשייה הסמוכים מציבים איום פוטנציאלי על שלמות האתר. בנוסף, העדר פיקוח יומיומי הוביל למקרים של ונדליזם וגרפיטי על קירות המערות העתיקות. ארגוני סביבה ושימור מורשת פועלים להגברת המודעות לחשיבות האתר ולצורך בהגנה עליו. עמותות מקומיות, בשיתוף עם רשות העתיקות ורשות הטבע והגנים, מקיימות מדי פעם מבצעי ניקיון ושימור באתר. המבקרים מתבקשים לכבד את המקום, להימנע מהשארת סימנים או גרפיטי ולסייע בשמירה על ניקיונו.

סיכום

בקעת הנזירים היא פנינה נסתרת בלב יער בן שמן, המשלבת טבע פראי עם שרידים מרתקים מהתקופה הרומית והביזנטית. זהו מסלול קצר, קל ונגיש לרוב המטיילים, שמתאים גם למשפחות. הביקור במקום הוא מסע בזמן -מהמערות העתיקות ועד לנופי השפלה הפורחים. אם אתם מחפשים טיול קרוב, עשיר בתוכן וקסום במיוחד – בקעת הנזירים היא יעד שלא כדאי לפספס.